William Szekspir urodził się w 1564 roku w Stratfordzie. Na podstawie dokumentów badacze wysnuli wniosek, że edukacja wielkiego dramatopisarza
angielskiego zakończyła się na poziomie szkoły miejscowej. Po opuszczeniu przez Szekspira Stratfordu, koleje losu pisarza nie są nam znane.
Pierwsze późniejsze informacje dotyczą pobytu pisarza w Londynie (ok. 1587 rok), gdzie Szekspir podjął pracę w teatrze. Dramatopisarz początkowo
zajmował stanowisko pomocnika, statysty, by w efekcie końcowym awansować na autora sztuk, które często miały formę doskonałych przeróbek już
istniejących tekstów, co świadczyć może o doskonałej znajomości literatury. Na podstawie analizy dzieł Szekspira liczni badacze wysuwali hipotezy,
jakoby ktoś inny był autorem analizowanych tekstów (dysonans między wykształceniem dramatopisarza a poziomem jego dzieł był znaczący).
Dramatopisarzowi, który debiutował jako autor poematów (Wenus i Adonis) sławę i uznanie (tytuł szlachecki) zapewniły sztuki teatralne.
William związał się z teatrem The Globe, którego posiadał udziały. Szekspir jest autorem komedii (Komedia omyłek, Sen nocy letniej),
sztuk o charakterze historycznym (Ryszard III, Henryk VIII) oraz tragedii (Romeo i Julia, Hamlet, Otello, Król Lear, Makbet).
Podobnie jak biografia tak i twórczość Williama Shakespeare'a budzi wiele wątpliwości. Nie zachował się żaden z jego rękopisów. Za życia Shakespeare'a ukazało się w wydaniu pirackim zaledwie siedem jego sztuk. Były one niedokładne i miejscami niepoprawne stąd nazywane są Bad Quartos (od in quarto). Oprócz nich ukazało się 14 sztuk autoryzowanych, nazywanych Good Quartos, które w części pokrywały się z Bad Quartos. Mogły one być reakcją na ukazanie się nieautoryzowanych wersji pirackich.
W roku 1623 ukazało się wydanie Mr. William Shakespeare's Comedies, Histories & Tragedies opracowane przez Johna Hemingesa i Henry'ego Condella, członków trupy Sług Lorda Szambelana na podstawie manuskryptów i częściowo Good Quartos wydanie zawierające 36 sztuk Shakespeare'a, które obecnie nazywamy First Folio (Pierwsze Folio). Ta edycja ustaliła kanon szekspirowski i stała się podstawą wszystkich późniejszych wydań.
